Hur medveten är du om dina emotioner

En vetenskaplig genomgång av människans emotioner

Känslor genomsyrar hela vårt liv, från glädjen i ett leende till ilskan vid orättvisa. Men vad är egentligen en emotion och vilka känslor har vi människor? Vetenskapen har försökt besvara dessa frågor i mer än hundra år och svaret är både biologiskt, psykologiskt och kulturellt.

Vad menas med emotion

Ordet emotion kommer från latinets emovere, som betyder “att röra ut” – och det är precis vad känslor gör: de sätter oss i rörelse. En emotion är inte bara en subjektiv upplevelse (“jag känner mig glad”), utan ett samspel mellan hjärnan, kroppen, och vår tolkning av situationen.

När vi blir rädda aktiveras amygdala i hjärnan, hjärtat slår snabbare och kroppen förbereder sig på att fly eller försvara sig. Emotioner är alltså biologiskt nödvändiga, de hjälper oss att överleva, förstå och kommunicera.

Finns det grundläggande känslor

En av de mest inflytelserika teorierna kommer från Paul Ekman, som på 1970-talet studerade ansiktsuttryck i olika kulturer. Han fann att vissa känslor uttrycks på samma sätt oavsett var man bor i världen.

Dessa kallas ofta grundläggande emotioner, och enligt Ekmans modell finns det sex (senare sju) universella känslor:

1. Glädje
2. Sorg
3. Ilska
4. Rädsla
5. Avsky (äckel)
6. Förvåning
7. (Ibland även: Förakt)

De grundläggande emotionerna uppstår snabbt, har tydliga kroppsliga uttryck och syns ofta i ansiktet. De har utvecklats evolutionärt för att signalera viktiga tillstånd – som fara, trygghet eller social anknytning.

Andra sätt att se på känslor

1. Dimensionella modeller

Alla känslor kan enligt vissa forskare placeras i ett koordinatsystem med två axlar:

• Valens: Hur positiv eller negativ känslan är
• Arousal: Hur aktiverande (energirik) känslan är

Exempel:

Glädje = positiv + hög arousal
Lugn = positiv + låg arousal
Ilska = negativ + hög arousal
Sorg = negativ + låg arousal

Denna modell, föreslagen av James Russell (1980), används ofta i modern affektiv neurovetenskap eftersom den kan beskriva variationen mellan känslor på ett mer nyanserat sätt än fasta kategorier.

2. Appraisalteorier (värderingsteorier)

Enligt Richard Lazarus (1991) uppstår känslor beroende på hur vi tolkar situationer. Samma händelse kan väcka helt olika emotioner hos olika personer. Det är alltså inte det som händer, utan hur vi värderar det, som avgör känslan.

Exempel:

Ett oväntat telefonsamtal kan väcka oro hos en, men glädje hos en annan – beroende på förväntningar och erfarenheter.

3. Konstruerade emotioner

Nyare forskning, särskilt från Lisa Feldman Barrett (2017), utmanar idén om fasta känslor. Hon menar att hjärnan konstruerar emotioner i stunden, genom att kombinera kroppsliga signaler, minnen, språk och sociala normer.

Enligt denna syn är “glädje” inte en biologisk reflex – utan ett inlärt och kontextberoende sätt att förstå sina inre tillstånd.

Är känslor universella

Forskningen visar att både biologi och kultur påverkar emotioner. De grundläggande känslorna verkar vara medfödda, men hur vi uttrycker dem, benämner dem och reglerar dem varierar mellan kulturer.

Exempelvis har vissa språk fler ord för nyanser av “ilska” eller “sorg”, vilket också påverkar hur människor upplever dessa känslor (Barrett, 2017).

Känslor i hjärnan

Moderna hjärnavbildningsstudier visar att känslor inte sitter i ett enda “centrum”. Snarare aktiveras nätverk av regioner:

Amygdala – reagerar snabbt på hot och rädsla
Insula – bearbetar kroppsliga tillstånd och avsky
Prefrontala cortex – reglerar och tolkar känslor
Hippocampus – kopplar känslor till minnen

Emotioner är fundamentala för att vara människa. De hjälper oss att:

• Navigera i sociala relationer
• Fatta snabba beslut
• Förutse fara eller trygghet
• Minnas viktiga händelser
• Skapa mening i våra liv

Oavsett om vi tror att känslor är biologiskt medfödda eller socialt konstruerade, är forskningen enig om att de är livsviktiga för överlevnad, kommunikation och välbefinnande.

Källor:

How Emotions Are Made: The Secret Life of the Brain.
Descartes’ Error
Emotion regulation
Emotion and Adaptation
The brain basis of emotion

Bild: Pexels

Skribent:

Susanne Zachau