Stress är en naturlig del av livet och i måttliga mängder kan den vara positiv genom att sporra oss att prestera bättre och hantera utmaningar. Men vad händer när stress blir långvarig och kronisk? Forskning visar att långvarig stress kan ha allvarliga konsekvenser för kroppens immunsystem, vilket i sin tur ökar risken för sjukdomar.
Vad händer i kroppen vid stress?
För mycket stress påverkar immunförsvaret negativt. Förkylningar kan till exempel oftare förekomma vid hektiska perioder.
När vi upplever stress aktiveras kroppens “fight or flight”-respons. Detta innebär att stresshormoner som kortisol och adrenalin frisätts för att hjälpa oss att hantera hotfulla situationer. På kort sikt är detta en livsviktig funktion. Dock, när stressen blir långvarig och dessa hormoner är konstant förhöjda, kan det skada kroppen.
Enligt en studie publicerad i Psychological Bulletin har kronisk stress en immunosuppressiv effekt, vilket innebär att immunsystemet försvagas och blir mindre effektivt på att bekämpa infektioner och läka skador.
Immunsuppressiv effekt
En immunosuppressiv effekt innebär att kroppens immunsystem dämpas eller försvagas, vilket leder till att immunsystemet blir mindre effektivt på att bekämpa infektioner, bekämpa cancerceller och reparera skador. Detta kan inträffa av olika orsaker, exempelvis på grund av läkemedel, sjukdomar eller långvarig stress.
Vad innebär detta rent praktiskt?
Minskad infektionsbekämpning. Kroppen har svårare att hantera virus, bakterier och andra patogener. Detta gör att risken för infektioner, som förkylningar eller allvarligare sjukdomar, ökar.
Hämning av immunceller. Produktionen och aktiviteten av viktiga immunceller, som T-celler och naturliga mördarceller (NK-celler), kan minska. Dessa celler spelar en nyckelroll i kroppens försvar mot inkräktare.
Försämrad läkning. Kroppens förmåga att reparera vävnadsskador och bekämpa inflammation försämras.
Stress och inflammation
Ett av de mest framträdande problemen med långvarig stress är dess påverkan på inflammatoriska processer i kroppen. Kortisol, som normalt reglerar inflammation, kan vid kronisk stress börja ha motsatt effekt. En studie från Proceedings of the National Academy of Sciences visar att långvarig stress kan leda till ökad inflammation i kroppen, vilket i sin tur är kopplat till en rad kroniska sjukdomar som hjärt-kärlsjukdom, diabetes och vissa autoimmuna sjukdomar.
Stressens koppling till infektioner
Ett försvagat immunförsvar gör oss mer mottagliga för infektioner. Personer som lever med långvarig stress rapporterar ofta att de oftare drabbas av förkylningar eller influensa. En studie vid Carnegie Mellon University visade att individer med höga nivåer av kronisk stress hade en markant högre risk att utveckla infektioner som förkylningar, jämfört med personer som rapporterade lägre stressnivåer.
Stressens påverkan på immunsystemets celler
Forskning har också visat att stress kan påverka funktionen hos specifika immunceller, såsom T-celler och naturliga mördarceller (NK-celler). Dessa celler spelar en viktig roll i att bekämpa virus och andra sjukdomsframkallande ämnen eller organismer (patogener). Vid långvarig stress minskar produktionen och effektiviteten hos dessa celler, vilket kan försämra kroppens förmåga att försvara sig.
Hur kan vi motverka effekterna av stress?
Att hantera stress är avgörande för att upprätthålla ett starkt immunförsvar. Här är några vetenskapligt beprövade strategier för att reducera stress och skydda hälsan:
Fysisk aktivitet. Regelbunden motion är effektivt för att sänka stressnivåerna och stärka immunförsvaret.
Mindfulness och meditation. Dessa tekniker har visat sig minska kortisolnivåerna och förbättra mental hälsa.
Socialt stöd. Att ha nära relationer och prata om sina problem kan hjälpa till att lindra stress.
Sömn. God sömn är avgörande för kroppens återhämtning och immunförsvarets funktion.
Långvarig stress är en modern hälsorisk som inte bör ignoreras. Dess negativa effekter på immunförsvaret kan leda till allvarliga hälsoproblem om den inte hanteras. Genom att identifiera stressfaktorer och implementera hälsosamma strategier kan vi skydda oss själva och främja ett starkare immunsystem.
Källor:
Segerstrom, S. C., & Miller, G. E. (2004). Psychological Stress and the Human Immune System: A Meta-Analytic Study of 30 Years of Inquiry. Psychological Bulletin.
Cohen, S., et al. (2012). Chronic stress, glucocorticoid receptor resistance, inflammation, and disease risk. Proceedings of the National Academy of Sciences.
Cohen, S., Doyle, W. J., & Skoner, D. P. (1999). Psychological stress, cytokine production, and severity of upper respiratory illness. Psychosomatic Medicine.
Dhabhar, F. S. (2014). Effects of stress on immune function: the good, the bad, and the beautiful. Immunologic Research.
Text: Susanne Zachau
Bild: Pixabay
Comments are closed, but trackbacks and pingbacks are open.